La côte ouest péruvienne, très aride, peu élevée, est délimitée par l'océan Pacifique et bordée de collines à l'ouest et par les Andes plus à l'est. En raison de la nature des sols et du climat sec, les habitations sont concentrées en quelques points côtiers et le long des cours d'eau qui descendent vers le Pacifique ainsi qu'au niveau de leurs embouchures. Une quarantaine de vallées descendent en effet des Andes vers le Pacifique où se situent les principales villes : Lima, Trujillo, Ica et Tacna. Dans sa partie nord, la zone côtière est constituée d'un bas plateau issu d'une faille géologique, et pourvue d'une terre arable irrigable presque partout.

Dans la partie sud de la région côtière péruvienne, une étroite chaîne de montagne longe le Pacifique. Au relief accidenté, elle est entaillée par endroit de gorges bien marquées et constitue une des principales sources de revenus du Pérou, grâce à son sous-sol riche en nitrates et à ses cultures du coton, de la canne à sucre et du riz. Les eaux littorales, fort poissonneuses, ont fait du Pérou un des premiers pays exportateur d'anchois.

Le courant froid de Humboldt entraîne la formation, de mai à novembre, d'une épaisse couche de nuages qui ne se condense que très rarement en pluie. Les températures côtières sont douces et de faible amplitude dans le nord (18 °C de moyenne annuelle à Lima). Si les précipitations sont rares, l'humidité constante (88 % en moyenne dans la capitale) produit un fin crachin, la garúa, et des brouillards denses en hiver. En revanche, lorsque El Niño, le courant chaud en provenance de l'équateur, frôle le littoral, éclatent alors d'impressionnants orages. Le littoral est souvent plus sec, plus brumeux et plus frais dans le sud. Au dessus de 600 m, le désert est ensoleillé et les températures diurnes et nocturnes sont plus contrastées.