Le Pérou est le troisième pays d´Amérique Latine par sa superficie. Il est situé dans l´hémisphère sud à des longitudes comprises entre 0º (Équateur) et 18º sud. Il possède des frontières avec l’Équateur, la Colombie, le Brésil, la Bolivie et le Chili. Il est deux fois plus grand que la France.
Trois régions distinctes forment le Pérou : la région côtière (la costa), la région centrale montagneuse (la cordillère des Andes ou la sierra) et la région est du piémont amazonien et de la forêt amazonienne.

 

La côte ouest péruvienne, très aride, peu élevée, est délimitée par l'océan Pacifique et bordée de collines à l'ouest et par les Andes plus à l'est. En raison de la nature des sols et du climat sec, les habitations sont concentrées en quelques points côtiers et le long des cours d'eau qui descendent vers le Pacifique ainsi qu'au niveau de leurs embouchures. Une quarantaine de vallées descendent en effet des Andes vers le Pacifique où se situent les principales villes : Lima, Trujillo, Ica et Tacna. Dans sa partie nord, la zone côtière est constituée d'un bas plateau issu d'une faille géologique, et pourvue d'une terre arable irrigable presque partout.

Dans la partie sud de la région côtière péruvienne, une étroite chaîne de montagne longe le Pacifique. Au relief accidenté, elle est entaillée par endroit de gorges bien marquées et constitue une des principales sources de revenus du Pérou, grâce à son sous-sol riche en nitrates et à ses cultures du coton, de la canne à sucre et du riz. Les eaux littorales, fort poissonneuses, ont fait du Pérou un des premiers pays exportateur d'anchois.

Le courant froid de Humboldt entraîne la formation, de mai à novembre, d'une épaisse couche de nuages qui ne se condense que très rarement en pluie. Les températures côtières sont douces et de faible amplitude dans le nord (18 °C de moyenne annuelle à Lima). Si les précipitations sont rares, l'humidité constante (88 % en moyenne dans la capitale) produit un fin crachin, la garúa, et des brouillards denses en hiver. En revanche, lorsque El Niño, le courant chaud en provenance de l'équateur, frôle le littoral, éclatent alors d'impressionnants orages. Le littoral est souvent plus sec, plus brumeux et plus frais dans le sud. Au dessus de 600 m, le désert est ensoleillé et les températures diurnes et nocturnes sont plus contrastées.

 

C'est la deuxième plus grande chaîne montagneuse après l'Himalaya. Elle se situe à peine à une centaine de kilomètres de la côte Pacifique Le Huascaran, le plus haut sommet du Pérou atteint 6768 m. La plus grande partie des Andes péruviennes s'étage entre 3000 m et 4000 m d'altitude et abrite la moitié de la population du pays.

Si elle déploie des panoramas grandioses, la sierra constitue un milieu relativement inhospitalier. Le froid et la rareté de l'air, conjugués à la topographie accidentée, sont encore un obstacle au développement. C'est cependant dans les Andes que vit une bonne partie de la population péruvienne.

On distingue plusieurs étages écologiques en fonction de l'altitude. Au dessus de 4800 m d'altitude (étage cryonival, ou janca), le froid empêche le développement de la végétation et les sommets sont souvent couverts de glace.
Entre 3800 et 4800 m, s'étendent les hauts plateaux steppiques de la puna. Le versant oriental est plus sec que le versant occidental. Dans ces régions, les gelées nocturnes sont fréquentes et les précipitations variables (de 300 à 600 mm). La puna sèche est le domaine de l'élevage extensif des camélidés, lamas et alpagas et des ovins.

L'ancien terroir des paysans indiens (Quechua entre 2500 et 3400 m, Suni entre 3400 et 3800 m) jouit d'un climat plus tempéré (10 à 15 °C en moyenne). On y cultive céréales (blé, orge), tubercules et luzerne, mais aussi maïs dans les zones les plus basses. La culture se fait en terrasse et dans les vallées, l'irrigation pallie le manque de précipitations et permet d'allonger la saison agricole.

Enfin, au dessous de 2500 m, s'étend une zone désertique, plantée d'épineux, appelé yunga. Les températures moyennes y sont supérieures à 16 °C. La yunga humide du flanc amazonien est couverte de forêts trouées de plantations de café, de coca, d'agrumes et de cultures vivrières. Dans la yunga sèche, l'irrigation permet la culture du coton, du maïs et de fruits.
La sierra connaît deux saisons marquées : l'été ensoleillé entre avril et octobre, la meilleure période pour circuler. L'autre saison, de novembre à mars, appelée à tort « hiver » est pluvieuse et les écarts de température y sont parfois importants (de − 3 °C au lever du jour jusqu'à 24 °C dans l'après-midi).

 

Dans la jungle amazonienne, ou selva, les températures moyennes dépassent 23 °C et les précipitations annuelles 1500 mm.

On distingue deux zones : la basse Amazonie ou des arbres aux frondaisons en coupoles s'élèvent jusqu'à trente mètres, dominant un étage intermédiaire de palmiers et de fougères, et la haute jungle, ou ceja de selva (le « sourcil de la forêt ») au dessus de 700m, où sont cultivés le café et plus de la moitié de la production mondiale de coca.

Contrairement à ses voisins, le Pérou pratique une politique active de protection de sa forêt tropicale. Plusieurs sites ont été transformés en réserves naturelles, tel le Parc National de Manú qui s'étend des contreforts des Andes, à l'est de Cuzco, jusque dans la forêt amazonienne et qui présente une des plus impressionnantes concentrations d'animaux sauvages du monde – plus de 500 espèces d'oiseaux y ont été répertoriées. Une autre zone protégée, la réserve de Tambopata, abrite plus de 1100 espèces de papillons ainsi qu'un certain nombre d'insectes que l'on ne rencontre nulle part ailleurs.Entre avril et octobre (période idéale pour le tourisme), les fleuves voient leur niveau baisser, et les routes deviennent plus aisément praticables.

 

Le Pérou, situé entièrement sous les tropiques, à un climat marqué par une saison sèche et une saison humide, avec de grandes variations d'une région à une autre.

La ceinture littorale (la costa)

Climat aride, température annuelle moyenne de 18,2º, avec des maximales en été (janvier à mars) à 26º et des minimale en hiver à 13º.

Les Andes (la sierra)

Dans les niveaux intermédiaires de la cordillère (2500 à 3000 m d'altitude), la température annuelle moyenne varie entre 11º et 16º. L'alternance saison sèche (mai à septembre) et humide (octobre à mai) est plus particulièrement marquée dans la région andine. En saison sèche, les nuits peuvent être froides, mais en journée le soleil est étincelant. En saison des pluies, le climat est globalement plus chaud avec des averses ponctuelles. Il ne fait pas réellement humide avant fin janvier, cette saison des pluies perdant d'années en années de sa vigueur.

Le bassin amazonien (la selva)

Le climat y est tropical avec une température annuelle variant entre 22º et 31º. C'est la région la plus pluvieuse du Pérou avec un taux d'humidité maximum entre les mois de janvier et avril. Le reste de l'année en cas de précipitations, le soleil reprend rapidement le dessus.

Points de repères

Lima : Chaud et humide,
Arequipa : Chaud le jour, frais le soir,
Cusco : Ensoleillé le jour, froid le soir,
Lac Titicaca : Ensoleillé le jour, froid le soir,
Vallée Sacrée : Ensoleillé le jour, frais le soir.