Se ha dado diversas hipótesis sobre la sociedad Inca. En efecto los Incas no han dejado ningún escrito, los testimonios que se disponen solo muestran la presencia de los primeros conquistadores españoles quienes habían recogido relatos proveniente de los indígenas ya sea de cronicadores mestizos.

El vuelo de la tribu Inca

Herederos entre otros de brillantes civilizaciones quienes los habían precedido, los Incas no eran al origen que de una pequeña tribu establecida en la región quechua, a las orillas del lago Titicaca.

Se trataría de un grupo de hombres llevados por Manco Capac, que después de una migración hacia el norte donde se juntarían con otras comunidades quechuas van a expulsar a los habitantes del valle del Cuzco, siendo los descendientes de estos primeros colonos asi que sus aliados que son considerados como Incas.

Creación y expansión del Imperio

La región del Cuzco estuvo habitada por numerosos pueblos y los Incas a su llegada no son que un grupo más entre otros, los cuales se enfrentarían en guerras locales. Los Incas participarían a una confederación con otros grupos ocupando en un primer momento un rango subordinado y no dominador. Ellos adoptarían la lengua Quechua que se convertiría en la lengua oficial del altiplano andino propagándose enseguida sobre todo el territorio.

La confederación se va a componer de dos dinastías: Los Hanan (Alto Cuzco) y los Hurin (Bajo Cuzco) haciendo parte los Incas. Los Hanan poseían los poderes políticos, religiosos y los Hurin el poder militar. Esta repartición de poderes explica en parte el poder para las armas del grupo Inca. Poco a poco ellos tomarían de más en más importancia en la confederación. Durante cerca de tres siglos las poblaciones vecinas van a pagar tributos pero esto se dará mas en el siglo XIV donde los Incas crearían un estado a su nombre.

Una sociedad con jerarquías

La jerarquía en el imperio de los Incas tomaría la organización tradicional de las comunidades andinas. El Inca es a la vez jefe de su clan y soberano de todo el imperio. La organización comunitaria es la base de la estructura del imperio. En numerosos casos el Inca al conquistar procura no alterar la organización, dejando en su lugar a las autoridades tradicionales y les confía a los instructores del clan Inca para que les informe de las leyes del imperio e instruirlos en la religión oficial. Estas autoridades locales estaban bajo las ordenes y rindiendo cuentas a sus superiores de jerarquía quienes eran miembros del clan Inca.

De una manera general, existía tres clases sociales: una parte la clase laboriosa constituida de los paisanos y artesanos, de otra parte la clase de gobierno local y en fin la cumbre, la clase dirigente de origen Inca quienes tenían todas las riendas del imperio. Esta clase dirigente estaba organizada como un clan ordinario en el cual los miembros eran llamados a los más altas funciones al seno del imperio, que ellas sean religiosas, militares o administrativas.

Esta sociedad era entonces basada sobre un sistema de castas y no se podía cambiar de rango tan fácilmente, un individuo de la clase laboriosa podía acceder a la clase dirigente seguido de una hazaña militar o gracias a algún otro mérito.

La escritura y los quipus

Aunque el imperio Inca estaba muy estructurado y burocratizado, la escritura no ha existido aparentemente. En efecto, un sistema de quipus fue creado. Los quipus transmitían mensajes en código bajo la forma de nudos de diferentes hilos de lana, algodón o de otro material y de diferentes colores. Estos quipus servían a las estadísticas del estado, por ejemplo el censo más preciso (número de habitantes por edad y por sexo), numero de animales, estado de stocks, tributos pagados y por pagar de los diferentes pueblos, registros de las entradas y salidas de mercancías de los almacenes del estado, etc. Solo los administradores llamados Quipucamayocs, conocían la clave de los quipus. Al parecer los quipus habían servido a comunicar las principales fechas de la historia y a consignar ciertos relatos o secretos religiosos.

Los Incas no han sido quienes han inventado los quipus conocidos por la civilización precolombina de Caral hace 4500 años.

El culto del sol

Numerosas comunidades en los Andes se proclamaban originarias o descendientes de lugares sagrados. Es en este contexto que a partir del siglo XV los Incas se dicen llamar Hijos del Sol (llamado Inti o Tahuantinsuyu en quechua).  Para sus contemporáneos, las victorias militares y la política de los soberanos Incas parecían confirmar este origen maravilloso. Los Incas imponían entonces el culto del Sol como culto oficial en el imperio; el ídolo solar bordearía la miríada de divinidades adoradas en el Imperio. Ello no se trata de un culto monoteísta pero más un animismo de estado.

Para instituir el culto, los Incas construían templos dedicados principalmente al sol. La mas celebre de todos es el Coricancha (cercado de oro en quechua), templo del Sol en Cuzco. Este templo principal del imperio, servía también de lugar de culto a otras entidades divinas como Mama Quilla, la Luna y la Illapa, divinidad del rayo, del relámpago y del trueno.

El templo del Sol en Cuzco no ha subsistido a los estragos de la conquista, solo queda algunas descripciones así como algunos muros testigos del esplendor de la gran obra. Fue construido con piedras que se ajustan perfectamente unas a otras sin cemento. Su circunferencia se extiende a más 365 metros. Dentro del templo había entre otros tesoros, un disco de oro representaba el sol así que una representación del panteón Inca. Asimismo existía un jardín sagrado donde todos los elementos naturales estaban representados bajo la forma de estatuas enteramente de oro, metal simbólico del Sol.

La agricultura, pilar de la economía

La sociedad dominada por los Incas vivía esencialmente de la agricultura. Las tierras eran cultivadas en común dividiéndolas en tres partes, siguiendo las órdenes estrictas del estado. Un primer lote pertenecía al dios Sol, es decir que los frutos de esta tierra servirían a los ritos y a las ceremonias. La segunda era reservada al Inca, a su familia, sus servidores, sus soldados. La tercera era repartida entre los agricultores, entre los miembros del Ayllu o de la comunidad.

Los suelos cambiarían del todo según su situación; pocos puntos en común en efecto entre las arenas de las regiones costeras y las tierras del altiplano, entre los rincones de la selva y las superficies nevadas. La sierra donde se concentra la mayoría de la población india estaba entrecortada de profundos valles.

La vida del imperio era determinada por dos sistemas de producción diferentes: la cultura de la papa y la crianza de la llama sobre los altiplanos, la cultura del maíz en las regiones mas elevadas. Esta última permitía de constituir las grandes reservas.

Suponiendo que la papa habría tenido como origen los Andes, perfeccionando su explotación al curso de los siglos, los andinos obtendrían hasta 700 variedades, de las cuales algunas crecerían a más de 5000 metros de altitud. El clima de la puna era favorable a la fabricación del chuño producido a base de la papa seca y deshidratada bajo la acción del gel y del sol; se podía conservar durante años.

El paisano andino ha sabido sacar partido del medio hostil en el que vivía. Estimamos que el llegaba a obtener injertos y selecciones una cuarentena de productos diferentes repartidos sobre los pisos climáticos de su geografía. Se cultivaba principalmente maíz y papa, cereales extremadamente nutritivo como la quínoa y la kiwicha quienes pueden crecer hasta más de 4000 m de altitud, diferentes variedades de frijoles, ají, el maní, la calabaza, la palta y el algodón. Se obtendría también ciertas variedades de orquídeas, flores raras, la coca, esta planta mágica de los Andes en las cuales sus hojas estimulan al mismo tiempo que ayudaba a luchar contra el hambre, la sed y el dolor.

Artes y ciencias

Sobre las ciencias los Incas han adquirido grandes conocimientos en ciertos dominios tales que las matemáticas, basadas sobre un sistema cuadragesimal (base 40) y no decimal o la astronomía. Capaces de ver los solsticios o los equinoccios su calendario a la vez lunar y solar le permitían de administrar los ciclos agrícolas.

Los conocimientos de los Incas eran igualmente remarcados en medicina, eran en ciertos dominios adelantados en relación a los conocimientos europeos. La utilización de numerosas plantas les permitiría curar diferentes enfermedades y de aliviar diversos sufrimientos, como por ejemplo la quinina para tratar la malaria. Ellos tenían un muy buen conocimiento de plantas y de sus beneficios. Los Incas practicarían igualmente la cirugía, en particular las trepanaciones craneanas (se han encontrado en las necrópolis de los Incas varios cráneos trepanados), ellos utilizaban la coca como anestesia.

Los Incas eran excelentes arquitectos. Sus construcciones eran impresionantes e ingeniosas, algunas veces orientadas a fines utilitarios. La forma trapezoidal a menudo dado a las puertas y ventanas de los templos permitía al edificio de resistir mucho mejor a los movimientos de las placas terrestres, sea llamado los temblores que se daban en esta zona. Cuando los españoles se instalan en Cuzco toman estas construcciones o lo que quedo de ellas como los templos Incas. Luego de numerosos sismos las construcciones Incas se mantenían mucho mejor que las construcciones de los españoles.

Los Incas utilizaban diferentes estilos de arquitectura pero el más conocido es sin duda aquel utilizado por ejemplo el templo del Sol de Cuzco así que otras construcciones de importancia. El material principal era la piedra pero ellos no utilizaban morteros para unirlas entre ellas, en cambio eran utilizadas grandes piedras poligonales, incrustándose perfectamente unas al lado de otras sin dejar el mínimo espacio vacío. Podemos ver aun en la actualidad números ejemplos de este arte de arquitectura entre ellos tenemos Sacsayhuaman la fortaleza del Cuzco o aun mas las impresionantes ruinas de Ollantaytambo.