Las investigaciones arqueológicas han revelado que los orígenes de la civilización pre Incas remontan al menos de 5000 años. El Perú es uno de los países que ha albergado culturas tan antiguas como en Egipto, Mesopotamia, la India y la China.

El periodo pre-cerámico (4000-2000 A.C)

Los primeros pobladores peruanos eran nómades, vivían de la pesca y de la caza. Alrededor del quinto milenio las pequeñas comunidades se desarrollaron en la costa del litoral para aprovechar las riquezas del océano.

Hacia el 3000 A.C. los grupos más vastos se formarían y comenzarían a edificar grandes estructuras en piedra como el Paraíso al norte de Lima (Valle del Chillon).

En el 2500 A.C. estas comunidades de pescadores comenzarían a migrar hacia el interior del país. Ellos cultivarían la calabaza, el ají, el frijol, la palta. En esta época el maíz va convertirse en una de las principales insumo de las culturas andinas.

El periodo formativo (2000-900 A.C)

Fue el comienzo de la irrigación y del desarrollo de la agricultura. Entre el 2000 y 1800 A.C. el arte de tejer y la cerámica harían su aparición. Durante el periodo formativo se crearon los primeros pueblos y organizaciones políticas. Después de la era formativa aparecería el primer horizonte cultural gracias al nacimiento de la cultura Chavín localizada a lo largo del litoral del océano pacifico se extendería aproximadamente ocho siglos de 1000 a 200 A.C.

La cultura Chavín (1200-200 A.C)

La cultura Chavín es una civilización pre-colombiana, su nombre se debe al distrito de Chavín de Huáncar en Perú, donde las ruinas más importantes han sido encontradas. La cultura Chavín ha sido considerada como la más importante y la más anciana del Perú.

Una sociedad dirigida por una elite de sacerdotes en la cual el culto gira alrededor de la imagen del jaguar o del puma. Con fines religiosos los Chavín utilizaban hierbas alucinógenas y como consecuencia representaban sus dioses en estelas como los felinos. Ellos sacrificaban también animales para satisfacer a sus dioses.

La civilización Chavín aparece hacia los 1000 A.C. y su apogeo se da hacia los 800-200 A.C., habiendo desaparecido hacia los 200 A.C., ella introduce el trabajo en bronce y del oro en América del Sur. El método de trabajo de los metales era muy avanzado para la época, los Chavín practicaban igualmente otras formas de artesanías como la alfarería y el tejido.

El periodo de desarrollo regional (200 A.C.- 600)

El periodo de desarrollo regional también llamada periodo clásico, debuta con el decline de la cultura Chavín. Este periodo se caracteriza por el aislamiento local, cada región creaba pequeñas entidades políticas que adoptaban sus propios modelos de desarrollo cultural. Ellos no abrirían sus fronteras solamente a los intercambios comerciales.

Uno de los más conocidos por su cerámica y sus tejidos es la cultura Nazca (400 A.C – 600), en la cual sus habitantes vivían en comunidades repartidas a las riveras de los ríos Ica y Nazca. Igualmente es conocida por sus geoglifos, gigantescos diseños gravados al comienzo de la era cristiana en el suelo árido de la Pampa de Nazca.

En la costa norte del Perú, en los valles de Moche, Chicama y Virú (departamento de La Libertad) se desarrollo el centro de la cultura de los Mochicas (200-700 D.C.).  Ellos construyeron las huacas del sol y de la luna, el territorio de los Mochicas abarcaba el desierto costero con una extensión de 400 Km.

Los Mochicas disponían de un alto nivel tecnológico en diferentes dominios especialmente en la ingeniería de la irrigación y la metalurgia. Ellos habían logrado dominar el desierto gracias a un sistema de irrigación, desviando las rivieras y construyendo canales. Ellos podían entonces desarrollar una excelente agricultura y por sus relaciones comerciales con los otros pueblos alrededor de la costa, de los Andes y mismo de la Amazonia. Los Mochicas también han desarrollado técnicas de metalurgia y orfebrería, ellos trabajarían las aleaciones del cobre y de la plata, del cobre y el oro o aun del bronce para fabricar objetos de decoración como mascaras y joyas pero también herramientas agrícolas y armas.

La cultura Mochica desparece entre el 600 y 700 D.C. Sabemos que las lluvias torrenciales provocadas por el fenómeno del Niño destruirían casi todos los canales de irrigación provocando la hambruna castigando de esta forma a la población.

El Horizonte Mediano (600-1000)

La civilización Huari hace referencia al pueblo que florece durante el periodo pre-incaico del horizonte medio. Nace en el siglo VI de la era cristiana en el departamento de Ayacucho situada en los Andes del sur del Perú actual. La capital del mismo nombre esta localizada cerca de la ciudad de Ayacucho.

Los Huari fueron contemporáneos de la civilización Tiahuanaco que se desarrollan en el Altiplano  Andino. Estas dos culturas recientemente han sido diferenciadas por los arqueólogos, en efecto numerosos puntos en común existían entre las dos culturas sobretodo en el dominio artístico.

Al parecer estas dos culturas no habían estado en contacto que después de 50 años durante los cuales ellos se enfrentarían esporádicamente. Una fuente posible de conflictos es la presencia de minas a los límites de estas dos culturas. Ellos van a declinar en el siglo IX.

Los Huari fueron grandes constructores, ellos implantarían centros administrativos en varias de sus provincias; Asimismo ellos desarrollarían un sistema de cultura en terrazas para aumentar la productividad de la agricultura en las regiones montañosas. También construirían numerosas rutas que los Incas integrarían mas tarde a su sistema de comunicación.

Se considera que los Incas quienes emergieron tres siglos después de la desaparición de los Huari son los herederos de esta civilización.

El Intermedio reciente o estados regionales tardíos (1000-1450)

Este periodo es marcado por el decline de la civilización Huari. Aparecen diversos estados locales quienes intentan dominar políticamente a las culturas vecinas. Entre estos estados podemos encontrar las culturas Chimú, Chincha, Chanca; pero la más importante y celebre fue la cultura Inca. Los Incas eran una tribu guerrera del sur de la sierra, ellos se desplazaban poco a poco hacia el norte de la región hasta el valle fértil del Cuzco entre los años 1100 y 1300. Su expansión comienza en 1438 con el Inca Pachacutec quien emprende conquistar tierras vecinas.