Gracias a los recientes descubrimientos arqueológicos de instrumentos musicales, sabemos que la música peruana se remonta a 10 000 años de antigüedad. De ello proviene la zampoña instrumento de la familia de las flautas de pan compuesta de la unión de varios tubos de caña de diferentes tallas, entrelazados por hilos  en una o dos filas. El tamaño del tubo determina la nota musical. Este instrumento tiene diferentes variaciones regionales en función de la longitud, la disposición y el número de tubos. Se utiliza en casi todas las festividades del sur del país y especialmente en el departamento de Puno.

El contacto con el Occidente ha contribuido a incorporar una gran cantidad de instrumentos. Estas se han adaptado con gran creatividad a las necesidades de los ritmos y tonos de cada región. Los ejemplos más evidentes son los cambios sufridos por el arpa, violín y guitarra en las distintas regiones de la sierra peruana.
El arpa es un instrumento de cuerda confeccionado sobre una base de madera hueca de forma cónica que sirve de caja de resonancia. Su origen es occidental, pero ha tenido éxito en el Perú, en particular en la Sierra central, porque se presta fácilmente para realizar variaciones de sonidos agudos.

El encuentro entre el  mundo andino con el mundo occidental ha permitido el desarrollo de más de 1 300 géneros musicales. Sin embargo, dos de ellos han superado los límites regionales y se han convertido en símbolos de la identidad peruana como el huayno y la marinera.

Hay pocos artistas folclóricos peruanos que tienen un verdadero renombre internacional. Una cantante dotada de una voz inaudita y llena de un misterio exótico, se dio a conocer en la década de 1950 en el mundo entero, convirtiéndose en una leyenda viviente. Se trata de Yma Sumac, Nina Hagen del Altiplano. Su verdadero nombre Zoila Augusta Emperatriz Chavarri del Castillo, Yma Sumac nació el 10 de septiembre de 1922 en el Callao, puerto principal del Perú, de padre de origen vasco y madre india,  creció en Ichocan departamento de Cajamarca. Su extraordinario registro de cuatro octavas y media es una de las voces más hermosas en los tiempos modernos.

Ella seria según algunas fuentes, una descendiente del último emperador inca Atahualpa y tendría el poder de comunicarse con las aves. Decían que siendo niña ella celebraba el culto de los indios adoradores del sol.  Asimismo se dice ser la reencarnación de la legendaria Xtabay, una joven virgen inca de baja condición quien era conocida por sus cantos de amor tristes  por haber matado a un príncipe azteca de quien esta enamorada. Todo esto seria en realidad parte de una estrategia comercial orquestada por los estudios hollywoodenses, ya que el exotismo de aquella joven mujer se prestaba fácilmente haciendo entonces furor. Descubierta durante la fiesta del Inti Raymi, la celebración en honor del sol, ella comenzó su carrera haciendo giras por América del Sur con la compañía peruana de artes. Ella continuó con programas de radio y películas. En 1940, se mudó a los Estados Unidos y vivió de pequeños contratos hasta 1950, donde su inusual estilo exótico es remarcado por  la sociedad Capitol Records.

La grabación de muchos discos la llevo a Broadway para una comedia musical y luego a Hollywood, donde graba una película con Charlton Heston.
Viviendo fuera del Perú desde 1968, la diva hizo raras apariciones como aquella en el Printemps de Bourges en 1996. Ella muere el 01 de noviembre del 2008 en Los Angeles a la edad de 86 años después de sufrir de un cáncer al colon